Noticias

Oct 14, 2023

Décadas en desarrollo, iBOT ahora está cubierto por compañías de seguros privadas

13 de mayo: el dispositivo de movilidad personal iBOT puede hacer cosas que la mayoría de las sillas de ruedas no pueden:

13 de mayo: el dispositivo de movilidad personal iBOT puede hacer cosas que la mayoría de las sillas de ruedas no pueden hacer, como subir escaleras y atravesar terrenos accidentados al aire libre, pero hasta ahora el costo ha sido inaccesible para la mayoría de las personas porque no estaba cubierto por el seguro médico.

Mobius Mobility, con sede en Manchester, anunció la semana pasada que ahora se puede reembolsar a los clientes hasta el 70% del costo del dispositivo, según la cobertura de atención médica. La empresa espera ampliar el alcance del innovador dispositivo, que cuesta entre 35.000 y 40.000 dólares.

Mobius trabajó durante años para recibir la acreditación de la Comisión de Acreditación para el Cuidado de la Salud.

"Primero, teníamos que averiguar qué códigos de seguro se aplicarían al iBOT", dijo el CEO Lucas Merrow.

El iBOT ha sido aprobado para los códigos de seguro que se aplican a la mayoría de las sillas de ruedas eléctricas, según la empresa.

Una de las características más exclusivas del iBOT, inventado por Dean Kamen en la década de 1990, es poder levantar a una persona a la altura de los ojos. Un modo de cuatro ruedas mantiene el nivel del asiento al subir y bajar pendientes.

Mobius continuó la producción de iBOT en 2020, una década después de que Johnson & Johnson dejara de producirlos en 2009. En 1994, Kamen se asoció con el gigante farmacéutico, que gastó millones en el desarrollo de modelos anteriores del dispositivo. Negoció un trato para obtener los derechos para continuar con la marca.

"Vendieron los derechos por $1, básicamente", dijo Merrow.

La última generación de iBOT es más ligera y tiene más batería. El dispositivo requiere prescripción como dispositivo médico de Clase 2, clasificación que permite personalizar el asiento y otras funciones, como el asiento y los mandos izquierdo o derecho.

Las bases eléctricas se fabrican en 540 N. Commercial St., pero los asientos están hechos a medida por empresas de asientos para sillas de ruedas.

Merrow dijo que la industria de las sillas de ruedas no ha visto una "innovación significativa" en décadas.

Batalla cuesta arriba

Johnson & Johnson trabajó anteriormente en la cobertura de seguros al crear una "categoría de reembolso completamente nueva porque es diferente y más costosa de construir porque puede hacer mucho más que una silla de ruedas", dijo Merrow.

"Pero Medicare, primero, y luego las aseguradoras privadas, que tienden a seguir el ejemplo de Medicare, dijeron que todas las cosas que hace iBOT no son médicamente necesarias", dijo Merrow. "No estamos de acuerdo con eso".

Como parte de la acreditación, Mobius Mobility trabajó para probar el iBOT bajo los reembolsos de sillas de ruedas existentes.

"Tuvimos que ir a un laboratorio externo y probar el iBOT para confirmar que cumplía con todos esos requisitos", dijo Merrow.

Las compañías de seguros probablemente cubrirán entre el 30% y el 70% del costo según el proveedor, dijo. El iBOT está mayormente cubierto fuera de la red.

"El iBOT es muy configurable para cada usuario, y el médico y los terapeutas del usuario deben justificar lo que el usuario necesita médicamente", dijo Merrow. "Eso determinará cuánto está cubierto".

Las funciones personalizadas del iBOT se pueden pagar de su bolsillo. La empresa ofrece financiamiento a través de Digital Federal Credit Union y Service Credit Union.

El iBOT ha transformado las sillas de ruedas eléctricas, pero históricamente el seguro se ha retrasado en la aprobación de los avances tecnológicos y "reprimió las innovaciones que ingresan y tienen éxito en el mercado", dijo Rory Cooper, fundador y director de los Laboratorios de Investigación de Ingeniería Humana de la Universidad de Pittsburgh.

Dijo que la política de Medicare, que forma la base de la mayoría de los seguros, está desactualizada y, a menudo, entra en conflicto con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades.

"El iBOT es una tecnología de casi 30 años en este momento, y hay otros dispositivos (incluidas las funciones de asientos elevados) que no están cubiertos o están cubiertos de manera inadecuada. Esto ha limitado la capacidad de las personas para participar en la sociedad estadounidense y vivir con menos asistencia", escribió en un correo electrónico al líder sindical.

La compañía trabaja con el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. y muchas organizaciones de veteranos sin fines de lucro para llevar el iBOT a los veteranos discapacitados.

El año pasado, Mike Moran de Londonderry recibió su propio iBOT como parte de una donación de Veterans Count, un programa de Easterseals. Sirvió casi 20 años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

"Es otra gran herramienta para mí, especialmente para el aire libre", dijo Moran. "Puedo ir a diferentes partes de mi patio y en terrenos por los que una silla de ruedas normal no puede pasar".

Está contento de que más puedan experimentar el mismo nivel de libertad e independencia.

"Va a abrir las puertas para que muchas personas entiendan que existe y el seguro lo pagará", dijo Moran.

El modo de equilibrio del iBOT que lo eleva a la altura de los ojos es clave.

"Es gratificante y mucho más fácil", dijo. "Te salva el cuello a lo largo del día. No te das cuenta de que es una barrera hasta que te encuentras en esa situación".

Se seguirá necesitando el apoyo de organizaciones sin fines de lucro para mantener el dispositivo asequible para quienes lo necesitan.

"Algunas personas no obtendrán cobertura porque la compañía de seguros simplemente se la negará", dijo. "Nunca va a cubrir el 100%".

El dinero recaudado por organizaciones sin fines de lucro ahora podrá ayudar a más personas.

Merrow dijo que la compañía ha estado "creciendo muy bien", pero se negó a revelar cuántos se produjeron el año pasado. La empresa duplicó la producción año tras año sin reclamaciones de seguros.

El producto ha llegado a países europeos, como Bélgica, Alemania y los Países Bajos.

"Somos optimistas de que habrá un crecimiento significativo porque (los pagos de seguros) harán una contribución financiera sustancial a la asequibilidad", dijo Merrow.

Muchos consideran que iBOT cambia la vida y Mobius continúa trabajando en nuevos desarrollos, dijo Merrow.

La empresa ahora tiene 25 trabajadores y está buscando contratar más.

"Estamos muy comprometidos con Manchester y la economía local y hacer cosas en los Estados Unidos", dijo Merrow.

[email protected]