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Aug 01, 2023

Las nuevas reglas para la seguridad contra incendios

Los incendios domésticos de hoy arden más rápido y con más calor, y son más mortales que nunca. Aquí está

Los incendios domésticos de hoy arden más rápido y con más calor, y son más mortales que nunca. Aquí le mostramos cómo protegerse usted y su familia.

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La cantidad de incendios domésticos informados en los EE. UU. se ha reducido a la mitad desde 1980, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). Acredite la proliferación de detectores de humo, educación pública y mejores códigos de construcción.

Sin embargo, mire más allá de ese número y la historia completa no es tan optimista: las muertes por incendios en este país han aumentado desde 2010, según la Administración de Incendios de EE. UU., una división de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.

"Claramente, estamos yendo en la dirección equivocada", dice Steve Kerber, PhD, director ejecutivo del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios, una organización sin fines de lucro que se enfoca en la seguridad contra incendios. El hogar "es donde la gente debería sentirse más segura", dice, pero "cada vez es menos seguro".

Una razón principal: el tiempo. No hay suficiente. En un incendio en una casa hace 40 años, los ocupantes tenían 17 minutos para evacuar. Ahora son solo 3 minutos.

Un problema es la popularidad de la casa de planta abierta, que permite que los incendios viajen más rápido y con mayor libertad.

Los materiales sintéticos son otro culpable. Es más probable que nuestros muebles incluyan materiales sintéticos en lugar de algodón o lana, y plástico o tableros de partículas en lugar de madera maciza. Estos se queman más rápido y liberan calor más rápido, y pueden crear gases tóxicos que podrían incapacitarlo antes de que se dé cuenta de que hay un incendio.

La gente piensa: "Puedo conseguir mis llaves, puedo conseguir mi ropa", dice Kerber. Ellos "piensan que pueden arrastrarse justo debajo del humo". Pero estos incendios no son así: se propagan rápidamente y crean un humo oscuro que rápidamente cae al suelo.

Y la amenaza de incendio no solo crece desde adentro. Más propietarios se enfrentan a la posibilidad de que su hogar se vea envuelto en un incendio forestal. Las sequías y las altas temperaturas debido al cambio climático son dos razones. La expansión es otra, ya que las casas surgen en áreas que alguna vez fueron tierras salvajes.

Pero no temas: es hora de ser inteligente con respecto al fuego, no tenerle miedo. Tenemos mejor tecnología que nunca para mantenerlo a salvo. Aquí hay algunas maneras de evitar que su casa se incendie.

Su hogar debe estar equipado con detectores de humo y extintores de incendios, las herramientas críticas de preparación.

Cada vez más, las baterías de iones de litio en dispositivos como bicicletas eléctricas, scooters eléctricos y hoverboards se han convertido en la fuente de ignición de incendios catastróficos. El año pasado, los bomberos de la ciudad de Nueva York respondieron a por lo menos 75 incendios de este tipo, que fueron responsables de 72 heridos y tres muertes.

Los incendios comienzan durante la carga: una batería de iones de litio defectuosa puede sobrecalentarse y desencadenar una reacción química. Y una batería en "fuga térmica" crea su propio oxígeno, por lo que las llamas no se pueden apagar con agua.

Algunos consejos para prevenir incendios de baterías de iones de litio causados ​​por bicicletas eléctricas y otros dispositivos que funcionan con baterías de iones:

• Compre una bicicleta eléctrica, un patinete eléctrico, un hoverboard o un medio de transporte similarque ha sido certificado por UL Solutions, una organización de pruebas independiente.

• Use el cargador que vino con su dispositivo.Un reemplazo que se ajuste al enchufe pero que no coincida con la velocidad de carga o el amperaje corre el riesgo de una explosión o un incendio.

• Trate de no cargar los dispositivos durante la noche.No deje las baterías para herramientas cargándose perpetuamente en el garaje o sótano.

• No cargue automóviles eléctricos con un cable de extensión ni use un adaptador de enchufes múltiples. Más bien, conecte el cable de carga que viene con el automóvil directamente a un tomacorriente de pared. Para una carga mucho más rápida, considere tener una unidad de carga instalada por un profesional.

Casi la mitad de los incendios domésticos son causados ​​por la cocina. "Alejarse de esa estufa sigue siendo una causa frecuente", dice Bruce Bouch, especialista en programas contra incendios de la Administración de Incendios de EE. UU. Los incendios en la cocina son especialmente comunes en días festivos y a altas horas de la noche; el alcohol a menudo está involucrado.

Una sartén en llamas puede encender un gabinete de aglomerado y causar un incendio mayor. Pueden ocurrir lesiones si mueve una sartén en llamas al fregadero o le arroja agua, lo que crea una explosión de vapor. En su lugar, cúbralo con una tapa o una bandeja para hornear. Para incendios en el horno, mantenga la puerta cerrada, apague los controles del horno y tome un extintor de incendios en caso de que lo necesite.

Si es dueño de una casa antigua, es posible que tenga uno o dos tomacorrientes que no "agarran" el enchufe de, por ejemplo, su aspiradora. Esto puede presentar la posibilidad de una falla de arco, donde un contacto intermitente de ese enchufe suelto puede causar calor o una chispa y, potencialmente, un incendio.

Los tomacorrientes del interruptor de circuito por falla de arco (AFCI) están diseñados para evitar que estas conexiones defectuosas creen incendios. Los tomacorrientes AFCI ahora se requieren en la mayoría de las remodelaciones y construcciones nuevas, y difieren de los interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI), que están diseñados para proteger contra descargas eléctricas en lugares donde puede haber humedad. (Puede comprar tomacorrientes que combinen ambos). Es aconsejable reemplazar los tomacorrientes gastados con AFCI o unidades combinadas.

Aún mejor, obtenga un disyuntor AFCI-GFCI, dice David Shapiro, autor de "Old Electrical Wiring" (McGraw Hill, 2010). Si está pensando en comprar una casa antigua, pídale a un maestro electricista que le eche un vistazo. Él dice que cuando los inversionistas compran y renuevan rápidamente una casa, los sistemas eléctricos son a menudo una idea de último momento.

Tener un sistema de rociadores en el hogar es como tener un bombero instantáneo: en los hogares con rociadores, las muertes por incendios se reducen en casi un 90 por ciento y las lesiones en casi un 30 por ciento, según la NFPA. En Maryland, California y Washington, DC, los sistemas de rociadores son obligatorios para todas las viviendas unifamiliares y bifamiliares nuevas. ¿Por qué no se requieren en todas partes? Una razón puede ser que los constructores de viviendas en muchos estados han presionado contra ellos, según una investigación de ProPublica de 2016. La NFPA dice que 29 estados han aprobado leyes que prohíben los mandatos de rociadores en viviendas unifamiliares y bifamiliares.

Un informe reciente de First Street Foundation, una organización sin fines de lucro que estudia el riesgo del cambio climático, muestra que más de 100 000 hogares en California enfrentan actualmente una probabilidad anual del 1 por ciento o más de verse afectados por incendios forestales; el informe estima que esa cifra se multiplicará por seis para 2052.

California no está sola. El clima más cálido y seco causado por el cambio climático en muchas partes del país está aumentando más que nunca el riesgo de incendios forestales, dice Jeff Shapiro, un ingeniero de protección contra incendios con sede en Austin, Texas.

Más viviendas también están en riesgo a medida que los constructores de viviendas avanzan desde los suburbios hacia los márgenes, creando más interfaces urbanas silvestres, o WUI, en estados como California, Colorado, Oregón, Texas, Utah y Washington.

Y el fuego no es solo una preocupación para aquellos con casas colindantes con la naturaleza, porque las brasas que vuelan pueden incendiar estructuras a más de una milla de distancia. Muchas casas perdidas por incendios forestales se pierden por una tea, una brasa que toca físicamente la casa, dice Douglas Kent, autor de "Firescaping" (Wilderness Press, 2019).

•Investigue su riesgo. Encuentre mapas en wildfirerisk.org y firewise.org. Algunos estados, como California, alojan sus propios sitios web.

•Compruebe la clasificación de fuego de su techo. Al volver a techar, considere usar un material Clase A, el más alto en resistencia al fuego. (La mayoría de las tejas de asfalto son Clase A.)

•Defiende la zona de "encendido".Si se encuentra en un área de riesgo, los 5 pies alrededor de su casa deben estar libres de mantillo y otros materiales combustibles.

•Retire los escombros. Las teas tienden a encender los escombros secos en el techo; la vegetación muerta debajo de las cubiertas puede proporcionar combustible para un incendio. Limpie estas áreas regularmente.

•Tenga un plan de evacuación. Practique salir de su vecindario por al menos dos rutas. Grabe un video con un inventario de su hogar para que los reclamos de seguros sean más fáciles de procesar. Discuta cómo manejar a las mascotas. Y crea una bolsa de viaje (ver más abajo).

Tener un plan de salida para cuando ocurre un incendio ha sido parte de la planificación de seguridad por lo que parece una eternidad. Probablemente dibujaste un mapa de tu casa y sus salidas en la escuela primaria. Pero algunos expertos dicen que elaborar un plan no es tan importante como hacer un simulacro con su familia o cualquier otra persona con la que viva.

"Tener un mapa de lo que vas a hacer y adónde vas no es tan importante como simplemente practicar lo que vas a hacer", dice el ingeniero de protección contra incendios Jeff Shapiro.

Ilustración: Rodrigo Damati Ilustración: Rodrigo Damati

Al revisar su plan, es posible que encuentre cosas que necesita abordar, como ventanas pintadas y cerradas. Y estás tratando de desarrollar una memoria muscular de "si hay un incendio, esto es lo que tengo que hacer", dice Shapiro.

• Desarrollar los planes A, B y C. Camine por sus habitaciones e identifique todas sus posibles salidas. Plan A: Cruzas la puerta como de costumbre. Plan B: Estás bloqueado. ¿Dónde hay una ventana y se abre? ¿Estás en el segundo piso? Lo ideal es tener una escalera de escape para cada habitación del segundo piso. Plan C: Esto es para cuando estés atrapado. Cierra la puerta y pide ayuda.

• Establecer un lugar de encuentro.Elija un lugar seguro cercano: un buzón, un árbol o el porche de un vecino.

• Hable acerca de cómo manejaría a una mascota. ¿Quién en tu casa se encargaría de agarrar a Spot? Y si un incendio forestal pusiera en peligro su vecindario mientras usted no estaba, ¿habría algún vecino que pudiera recoger a su mascota? Aquí le mostramos cómo hacer un plan de desastre para sus mascotas.

• Asegúrese de que los niños conozcan el plan.Verifique que los niños sepan marcar el 9-1-1 en caso de emergencia y asegúrese de que hayan memorizado su dirección.

• Cierre antes de quedarse dormido.Tener en cuenta este eslogan y cerrar las puertas de su habitación por la noche puede brindarle valiosos minutos para escapar antes de que entren el calor y los humos.

Prepare su bolsa de viaje Los incendios forestales pueden propagarse increíblemente rápido, hasta casi 15 mph. Por lo tanto, es esencial estar listo para moverse rápidamente si su hogar se ve amenazado. Prepare una bolsa de viaje: una bolsa de lona en un lugar de fácil acceso, como cerca de su cama, con algunos elementos esenciales, que se enumeran a continuación. Y asegúrese de tener copias escaneadas de todos los documentos importantes, incluidos los registros de vacunación, disponibles en el almacenamiento en la nube.

Considere incluir: • Radio de batería o de manivela • Linterna o faro delantero con baterías • Barras energéticas • Botella de agua • Zapatos • Silbato • Cargador de teléfono • Mascarillas N95 • Medicamentos recetados. Obtenga más detalles sobre una bolsa de viaje para medicamentos.

De todos los consejos de seguridad contra incendios, "tenga detectores de humo que funcionen en su hogar" es el consejo más clásico, y el más importante a tener en cuenta. Casi 3 de cada 5 muertes relacionadas con incendios en el hogar en los EE. UU. ocurren en casas sin un detector de humo que funcione.

Aparte de simplemente no tenerlos instalados, una de las principales razones por las que una casa no tiene un detector que funcione es porque se ha desactivado. Casi un tercio de los estadounidenses dijeron que al menos una vez deshabilitaron uno de sus detectores debido a un problema que tenían con él, según una encuesta representativa a nivel nacional de Consumer Reports de 2335 adultos estadounidenses realizada en marzo de 2021 (PDF).

Cuando se enfrentan a un pitido de advertencia de batería baja o se molestan por una falsa alarma por cocinar demasiado una chuleta de cerdo, las personas a menudo quitan un detector y lo tiran en un cajón, o quitan las baterías y nunca las reemplazan.

Este año, UL Standards & Engagement, una organización certificadora de estándares, está cambiando sus estándares de alarmas de humo, con varias actualizaciones diseñadas para hacer que esas alarmas molestas sean menos comunes. "Este es el cambio más radical desde que se inventaron las alarmas de humo", dice Steve Kerber del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios.

Las nuevas alarmas tendrán sensores finamente ajustados que pueden detectar incendios con llamas y sin llama, y ​​pueden ayudar a evitar alarmas molestas. Le darán un margen de maniobra adicional si detectan humo de una hamburguesa, pero son más sensibles a otros incendios, por ejemplo, si detectan que un sofá sintético está ardiendo sin llama.

Los fabricantes que producen detectores de humo deben fabricarlos según el estándar "UL 217 8.ª edición" antes del 30 de junio de 2024, pero es posible que el primero de estos detectores llegue a las tiendas en los próximos meses. (Busque "Ayuda a reducir las alarmas molestas al cocinar" en la etiqueta).

Si no tiene tiempo para esperar los nuevos detectores de humo, considere comprar una de las selecciones de CR para alarmas de doble sensor, que se destacan en la detección de incendios con llamas y sin llama (vea los mejores detectores de humo, a continuación).

•Dónde ponerlos: Al menos uno en cada nivel de su hogar, incluido el sótano. Póngalos también en los pasillos, especialmente fuera de los dormitorios, y en cada área para dormir. Las alarmas de los dormitorios son fundamentales si las personas duermen con las puertas cerradas, lo cual es una buena idea porque ayuda a evitar que se propaguen los incendios.

•Cuándo cambiarlos: Cada 10 años. (La encuesta de CR encontró que el 53 por ciento de las personas no podía recordar cuándo había cambiado su detector por última vez).

• Cuándo probarlos:Mensual.

Nota del editor:Este artículo también apareció en la edición de septiembre de 2022 de la revista Consumer Reports.